퇴직하고 고르고 골랐는데...그 프랜차이즈는 위험해

자영업 시작하기 전에 반드시 점검해야 할 것

지난봄 어느 날 모르는 번호로 전화가 왔다. 무시하려 했으나 뒷번호가 낯설지 않아서 받아보니 예전에 같은 직장에 다니던 후배(남, 50세)였다. 그는 불쑥 전화해 미안하다면서도 나를 만나고 싶어 하는 눈치였다. 오랜만에 만나자는 사람들은 영업 부탁인 경우가 많았다. 그래서 내 목소리가 주춤했나 보다.

후배는 "불편한 부탁이 아니에요"라고 운을 떼더니 몇 년 전 나와 내 친구 식당에 갔던 기억을 꺼냈다. 친구(남, 54세)는 강남에서 식당을 운영했다. 규모도 제법 컸고 무척 성황을 이룬 식당이었다. 그 친구가 강남뿐 아니라 서울 근교 도시에서도 식당 여러 개를 운영했다.
 
"그 친구분이 프랜차이즈 본사 차린다고 하지 않았나요?"

친구는 식당 여럿을 성공시키곤 자기만의 프랜차이즈를 열고 싶어 했다. 메뉴와 입지 선정은 물론 식자재 조달부터 마케팅까지 자신 있어 했다. 후배는 식당을 열 계획인데 그 친구가 생각나서 연락한 거였다. 그는 식당 운영 경험이 많은 멘토가 필요하다고 했다. 말 나온 김에 친구 식당에서 만나기로 약속을 정했다.

그런데 막상 가보니 그 식당은 다른 곳으로 바뀌어 있었다. 지난해 송년회 모임도 그곳에서 했는데 불과 몇 달 만에 간판은 물론 주인도 바뀐 것이다. 어떤 일이 벌어진 걸까.

동창들로부터 다양한 소문을 들었다. 식당 운영에 어려움을 겪었다거나 부동산 임대 연장이 안 됐다는, 혹은 프랜차이즈 가맹 사업이 실패했다는. 그 어떤 소문이 진실인지는 지금도 모른다.  

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